Fred Astaire, eigentlich Frederick Austerlitz (da österreichischer und deutscher Abstammung), wurde am 10. Mai 1899 in Nebraska geboren und war ein US-amerikanischer Tänzer, Sänger und Schauspieler. Bis heute besonders präsent sind seine zahlreichen Steptanznummern.
Fred Astaire besuchte bereits als Kind Tanzschulen und trat zusammen mit seiner Schwester auf Kabarett-, Vaudeville- und Konzerthausbühnen auf. Im Film „Fanchon the Cricket“ hatten die beiden 1915 ihren ersten Filmauftritt. Mit „Over the top“ feierten sie 1917 auch auf dem Broadway große Erfolge.
Ab 1931 trat Fred Astaire alleine auf, da seine Schwester heiratete. In Hollywood hatte er es zunächst schwer, Fuß zu fassen, da er die Kritiker weder mit seinen Schauspiel- noch mit seinen Sangeskünsten oder seiner optischen Erscheinung überzeugen konnte, wohl aber mit seinem Tanz. So kam er 1933 zu den Filmen „Dancing Lady“ und „Flying Down to Rio“ (hier in Nebenrollen zusammen mit Ginger Rogers), der ein Kassenschlager und für Fred Astaire der persönliche Durchbruch wurde.
Mit Ginger Rogers drehte Fred Astaire insgesamt neun Filme. Die beiden zählten in dieser Zeit zu den zehn kassenträchtigsten Kinostars. Ginger Rogers konzentrierte sich jedoch bald verstärkt auf ihre Solokarriere und Fred Astaire arbeitete mit Rita Hayworth, Eleanor Powell, Judy Garland, Licille Bremer, Betty Hutton, Cyd Charisse und Audrey Hepburn. Mit Gene Keylly arbeitete er nur einmal zusammen, galt aber neben ihm als größter Tänzer seiner Zeit.
Fred Astaire choreographierte alle seine Tänze selbst und bestach durch seine oft waghalsig-leichtfüßig-eleganten Tanzeinlagen. Auch ließ er seine Songs nicht von Doubles singen, sondern sang sie selbst.
In den 1960er Jahren konzentrierte sich Fred Astaire’s Arbeit verstärkt auf das Schauspiel: 1968 spielte er in Coppolas „Der goldene Regenbogen” an der Seite von Petula Clark, 1974 in „Flammendes Inferno“ mit Jennifer Jones, und er war auch in diversen Fernsehserien zu sehen. Fred Astaire hat einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.
Fred Astaire war von 1933 an glücklich mit Phyllis Livingston Potter verheiratet und hatte mit ihr zwei Kinder, bis Phyllis 1954 starb. Von 1980 bis zu seinem Tod war Fred Astaire mit Robyn Smith verheiratet.
Fred Astaire starb am 22.6.1987 an den Folgen einer Lungenentzündung und wurde in Chatsworth, Kalifornien, begraben.